Superbohaterowie natury

źródło: Shutterstock

Być może to niesporczaki jako pierwsze rozpoczną kiedyś kolonizację Marsa

W przyrodzie nie ma większych twardzieli niż te małe bezkręgowce. Są stworzone, aby przetrwać każdą katastrofę powodującą masowe wymieranie gatunków i rozpocząć ewolucję życia na naszej planecie od nowa.

Jedne z najwytrzymalszych organizmów na naszej planecie mają zaledwie od 0,01 do 1,2 mm długości. Te maluchy mają prawdziwe moce godne supermena, choć pod mikroskopem wyglądają jak bezradne, walcowate niedźwiedzie noworodki. Te sympatyczne maluchy to pospolicie występujące niesporczaki, bezkręgowce zaliczane do grupy pierwoustych – dwubocznych, bardzo małych, symetrycznych zwierząt. Ich walcowate ciała są zakończone zlewającą się z tułowiem głową oraz nieznacznie wyodrębnionymi czterema lub ośmioma parami tułowiowych odnóży, z pazurkowatymi przylgami.

To budzące sympatię zwierzątko, nazywane popularnie niedźwiedziem wodnym, wydaje się niezwykle nieporadne i słabe. Nic bardziej mylnego. Nie ma od niego większego twardziela w całym królestwie zwierząt. Choć całe życie niesporczaków polega głównie na jedzeniu liści i rozmnażaniu, to w sytuacjach zagrożenia życia uruchamiają godny pozazdroszczenia mechanizm kryptobiozy wprowadzający ich organizmy w stan spoczynku wywołany niekorzystnymi warunkami środowiskowymi.

Naukowcy od dawna są zafascynowani tymi zdolnościami przetrwania. Niesporczaki mogą przez wiele lat żyć w stanie hibernacji w temperaturach poniżej -50 st. C. Istnieją nawet udokumentowane przypadki przetrwania tych zwierząt w temperaturze zbliżonej do zera bezwzględnego (-273,15 st. C).

W tych ekstremalnie niskich...