Ardeny, wywiadowcza katastrofa

źródło: AKG IMAGES Gmbh/BE&W

Panzergrenadier-SS Kampfgruppe Hansen podczas walk w Poteau, 18 grudnia 1944 r. W tle: porzucony przez Amerykanów sprzęt wojskowy

źródło: Fotosearch/Getty Images

Niemiecki żołnierz mijający płonącą amerykańską półgąsienicę. Ardeny, 17 grudnia 1944 r.

źródło: AKG IMAGES Gmbh/BE&W

Amerykańscy żołnierze ostrzeliwujący pozycje niemieckie w czasie walk w Ardenach

źródło: AKG IMAGES Gmbh/BE&W

Żołnierze 55. Dywizji Piechoty chronieni przez czołg z 22. Amerykańskiej Dywizji

Alianckie tajne służby zdobyły wiele informacji wskazujących na to, że Niemcy przeprowadzą w grudniu 1944 r. wielką desperacką ofensywę na froncie zachodnim. A mimo to Amerykanie dali się zaskoczyć.

Oficerowie amerykańskiego wywiadu wojskowego żartowali, że baron Hiroshi Oshima, od 1939 r. japoński ambasador w Berlinie, powinien dostać wysokie odznaczenie za swój wkład w pokonanie III Rzeszy. Oshima, wielki germanofil, syn byłego japońskiego ministra wojny, był osobą bardzo chętnie przyjmowaną przez Hitlera i innych niemieckich prominentów. Wódz III Rzeszy często mu się zwierzał ze swoich najtajniejszych sekretów. Oshima cytował później Hitlera słowo w słowo w depeszach wysyłanych do MSZ w Tokio. Depesze te były przechwytywane przez amerykańską stację nasłuchową w Asmarze. Odczytywanie tych dokumentów nie stanowiło żadnego problemu, bo Amerykanie złamali kilka lat wcześniej japoński szyfr dyplomatyczny. 4 września 1944 r. Oshima relacjonował w swojej depeszy spotkanie z Hitlerem, który był tego dnia w zaskakująco dobrym nastroju. Przekonywał, że wkrótce uda mu się ustabilizować front zachodni i zebrać siły na „ofensywę na wielką skalę na Zachodzie".

Führer zwierzył się, że jego sztabowcy pracują nad planem tej ofensywy. Nadano jej kryptonim „Wach am Rhein" („Straż na Renie") i wstępnie ustalono, że ruszy ona w listopadzie (później przesunięto jej datę na 16 grudnia). Amerykański radiowywiad zrobił z tą depeszą Oshimy to samo co z poprzednimi – zamieścił w raporcie rozesłanym do kilkunastu wojskowych i cywilnych oficjeli, w tym do sztabu gen....