Mózg w pogoni za nagrodą

źródło: Shutterstock

źródło: materiały prasowe

Ewolucja wyposażyła człowieka w zdolność 
do przeżywania emocji, aby potrafił ocenić skutki różnych życiowych okoliczności i zdarzeń. Gdy ten system 
nie działa, nie jesteśmy w stanie podejmować decyzji.

Pat Darcy miała 41 lat, gdy w 1994 roku poczuła dziwny ból w prawym ramieniu. Potem dołączyło do tego delikatne drżenie i wówczas stało się jasne, że chodzi o coś więcej niż tylko przewlekły ból mięśnia. Stwierdzono u niej chorobę Parkinsona. Choroba ta polega na obumieraniu neuronów w części mózgu odpowiedzialnej za wykonywanie ruchów przez ciało. Nikt nie wie, dlaczego te neurony umierają, chociaż w ich martwych komórkach stwierdza się nagromadzenie pewnego rodzaju białka. Ryzyko zachorowania wzrasta w przypadku kontaktu z pestycydami, ale – paradoksalnie – maleje u palaczy tytoniu.

Zagadkowa istota czarna

Pacjenci cierpiący na chorobę Parkinsona stwierdzają, że mogą chcieć wykonać ruch ręką czy nogą, ale ciało nie podporządkowuje się ich woli. Z czasem mowa staje się niewyraźna, pojawiają się trudności z zachowaniem równowagi, kończyny sztywnieją, zaczynają boleć lub drętwieją, mogą też zacząć się trząść. Nie znamy dziś sposobu na to, aby przywrócić do życia martwe neurony. Nie potrafimy też skłonić organizmu do wyhodowania nowych.

Obumieranie dotyczy komórek zwanych neuronami dopaminergicznymi, czyli fabryk nerwowych wytwarzających dopaminę, a następnie wykorzystujących ten neuroprzekaźnik do wysyłania komunikatów do innych komórek nerwowych. Znajdują się one w pniu mózgu, czyli u szczytu kręgosłupa,...