Buty dla słonia

źródło: Archiwum „Mówią wieki”

Hanno – słoń indyjski podarowany przez króla Portugalii Manuela I papieżowi Leonowi X

Po wyprawach Vasco da Gamy Portugalia przystąpiła do budowy imperium. Niemal w proch i pył rozbito flotę arabską, rozwijając handel z terytoriami zamorskimi, przywożąc stamtąd poza złotem przede wszystkim korzenie i przyprawy.

Jednocześnie w ślad za ekspansją polityczną i ekonomiczną postępowała ekspansja religijna. Jako pierwsi na Wybrzeże Malabarskie w południowo-zachodniej części Półwyspu Indyjskiego ruszyli franciszkanie. W niedługim czasie Goa stało się Rzymem Wschodu. Portugalski król czynił starania o uzyskanie od papieża specjalnych uprawnień w postaci patronatu nad tym nowym chrześcijaństwem na Wschodzie. Pomóc miał w tym... słoń.

Leon X zasiadł na Stolicy Piotrowej 15 marca 1513 roku. Jak na papieża ten potomek rodu Medyceuszów był stosunkowo młody – miał 38 lat. Znany był z zamiłowania do sztuk pięknych, cenił przyjemności stołu, lubił też, a może nawet kochał, zwierzęta. Już jego dziadek przy posiadłości w rodzinnej Florencji stworzył coś na kształt ogrodu zoologicznego, trzymając m.in. tak egzotyczne stworzenia, jak lwy, tygrysy i małpy. Nic dziwnego więc, że i w Watykanie pojawiło się zoo.

Wyciągnął z tego odpowiednie dla siebie wnioski król portugalski Manuel. „Musiał zagrodzić drogę rywalom – pisał w biografii...