Nasz rodak wyprzedził Marco Polo!

źródło: Rzeczpospolita

Historyk Charles Raymond Beazley nazwał wyprawę dwóch mnichów do największego podówczas imperium świata „najbardziej doniosłą średniowieczną podróżą”

autor zdjęcia: Archiwum Jacka Pałkiewicza (4)

źródło: Rzeczpospolita

Papieska misja na dworze chana w lipcu 1246 r. – osiem lat przed narodzinami Marco Polo

źródło: Rzeczpospolita

Mongołowie byli zdobywcami przekonanymi, że ich władza ma charakter uniwersalny, niemal boski

źródło: Rzeczpospolita

Benedykt Polak, pokonując nieprzyjazne krainy i niegościnne pustkowia, otwierał w 1246 r. historię podróżnictwa polskiego

Benedykt Polak był franciszkaninem, tłumaczem, dyplomatą i obserwatorem, ale przede wszystkim pierwszym polskim podróżnikiem, który w połowie XIII w. dotarł do serca mongolskiego imperium.

Są postacie, które powinny stać w pierwszym szeregu narodowej pamięci, a tymczasem błąkają się gdzieś po przypisach, akademickich opracowaniach i niszowych wydawnictwach, znane garstce mediewistów, pasjonatów historii oraz podróżników, którzy z natury rzeczy mają słabość do ludzi przekraczających granice. Do takich postaci należy Benedykt Polak – franciszkanin, tłumacz, dyplomata, obserwator, a przede wszystkim pierwszy wielki polski podróżnik, który w połowie XIII w. dotarł do serca mongolskiego imperium. Był tam wcześniej niż Marco Polo. Wenecki kupiec przyszedł na świat dopiero kilka lat po wyprawie Benedykta i Jana di Piano Carpiniego, a jednak to on stał się symbolem europejskich wędrówek na Wschód. Benedykt, jak to często bywało z Polakami, pozostał w cieniu cudzej legendy. 

Kiedy myślę o Benedykcie, nie widzę wyłącznie zakonnika w szarym habicie, który posłusznie wykonuje papieskie polecenie. Widzę człowieka drogi. Człowieka, który opuścił względnie znany, uporządkowany świat Europy i ruszył tam, dokąd w połowie XIII w. prowadziły nie mapy, lecz strach, plotki, szczątki informacji i apokaliptyczna wyobraźnia. Europa nie wiedziała wtedy, czym naprawdę jest Azja. Nie rozumiała rozmiarów kontynentu, nie znała jego ludów, języków, religii,...