Dinozaury dobite przez mikroby

źródło: Corbis

Jednym z podstawowych elementów wpływających na bieg ewolucji czy nawet rozwoju społeczeństw jest przypadek. Ślepy traf, wypadkowa naturalnych katastrof, ludzkiej głupoty, uwarunkowań genetycznych.

Jednym z najzabawniejszych żartów rysunkowych na temat osiągnięć intelektualnych naszych przodków jest obrazek duńskiego rysownika Wernera Wejpa-Olsena. Przedstawia dwóch badaczy oglądających naskalne malowidła. Widnieją na nich jelenie, przypominające te z jaskini Lascaux. Tuż za zwierzakami pędzą jednak czołgi. Jeden z naukowców mówi: „Najwyraźniej byli nieco bardziej zaawansowani niż sądziliśmy”.

Takie stwierdzenie można odnieść do naszych kuzynów – neandertalczyków. Do tej pory sądzono, że wymarli, bo nie wytrzymali konkurencji ze strony przedstawicieli gatunku homo sapiens, który dysponował lepszymi narzędziami krzemiennymi umożliwiającymi wydajniejsze zdobywanie pożywienia. Jednak pod koniec sierpnia na łamach „Journal of Human Evolution” ukazała się przełomowa praca, dowodząca, że neandertalskie odłupki nie były wcale gorsze od narzędzi preferowanych przez naszych bezpośrednich przodków. Co zatem spowodowało zagładę neandertalczyków?

W myśl teorii ewolucji generalnie przeżywają i wydają na świat potomstwo osobniki lepiej przystosowane do panujących aktualnie warunków. Jednak w starciu neandertalczyk kontra homo sapiens nie wiadomo, na czym polegała przewaga jednego gatunku nad drugim. Choć założenia Darwina są niepodważalne, dziś wiemy coś, co nie było oczywiste w jego czasach. Ewolucja nie zawsze przebiega liniowo. Bywa, że jedno...