Jeśli tam jest woda, to może być i życie

źródło: materiały prasowe

Skalista powierzchnia, a na niej woda – tak może wyglądać planeta, której szukamy

źródło: SCIENCE/M. A. Garlick, space-art.co.uk, Univers. of Warwickand Univers. ofCambridge

Asteroida niosący lód to ślad po planetce bogatej w wodę, która została rozkruszona 200 mln lat temu w okolicy GD 61

Obserwacje układu planetarnego odległego o 170 lat świetlnych dają nową nadzieję na znalezienie we wszechświecie globów nadających się do zamieszkania.

Co może być ciekawego w podglądaniu kawałków rozkruszonej skały krążących wokół zdegenerowanej gwiazdy, która zapadła się pod własnym ciężarem 200 mln lat temu? I co to ma do poszukiwania planet podobnych do Ziemi i życia?

Według astrofizyków z uniwersytetów Cambridge i Warwick obserwujących te obiekty przez teleskopy Hubble'a i Keck na Hawajach odkrycie tam ogromnych ilości wody wskazuje, że Układ Słoneczny wcale nie jest wyjątkowy. Że globów zbliżonych budową do Ziemi jest we Wszechświecie całkiem sporo. A teraz mamy środki techniczne, aby je znaleźć.

Biały karzeł oznaczony symbolem GD 61 był kiedyś gwiazdą nieco większą od naszego Słońca. Prawdopodobnie krążyły wokół niego planety – przynajmniej część z nich była skalista. Gdy gwiazda się zapadła, jej grawitacja rozerwała jedną lub więcej obiegających ją planet. To, co z nich zostało, dziś krąży wokół GD 61. A dzięki temu, że szczątki są pokruszone, dają naukowcom pierwszą okazję do zajrzenia planecie do środka i określenie, z czego się składała.

Te nieistotne z pozoru obserwacje przyniosły jednak sensacyjne wyniki.

Umierający karzeł

Analiza chemiczna asteroidów znajdujących się przy GD 61 (są one pozostałościami planety – przyjmują naukowcy) wskazuje, że jest tam mnóstwo wody. Planeta – gdy była jeszcze cała – miała co najmniej 90 km średnicy, choć...