Flandria

źródło: Archiwum „Mówią Wieki"

Brama Menin w Ypres – mauzoleum żołnierzy brytyjskich poległych we Flandrii w latach 1914 – 1918

źródło: Rzeczpospolita

Na nizinach Flandrii narodziła się w średniowieczu, w tym samym czasie co w północnych Włoszech, mieszczańska Europa. Nadmorskie równiny rozciągające się od dzisiejszego Lille po granicę holenderską były już w XII – XV w. najludniejszym i najbogatszym regionem europejskim.

Kupcy i rzemieślnicy Gandawy, Brugge, Kortijk bogacili się przez stulecia na handlu z Anglią, uprawie lnu, produkcji sukna i płócien. Ale dzięki tym twardym i praktycznym ludziom Flandria zasłynęła także z wielkiej sztuki, architektury, a zwłaszcza malarstwa.

Kraina leżąca w dawnym i dzisiejszym sercu Europy stanowiła od wieków przedmiot rywalizacji sąsiednich mocarstw – Francji, Anglii, monarchii habsburskiej. Często stawała się polem bitwy. Niewiele miejsc na świecie okrytych jest równie ponurą sławą co okolice Ypres. Cztery wielkie bitwy, jakie tu stoczono w latach 1914 – 1918, zaliczane są do najkrwawszych w historii wojen.

Ypres (Ieper)

Przez Bramę Menin w otaczających Ypres starych fortyfikacjach Vaubana, którą wiodła główna droga na niedaleki front, przeszły setki tysięcy alianckich żołnierzy. Ciał wielu z nich nigdy nie odnaleziono. Lista samych tylko żołnierzy brytyjskich i kanadyjskich zaginionych w akcji liczy ponad 50 tys. nazwisk. Właśnie im poświęcony...