Początek Wielkiego Postu
Obrzęd posypania głów popiołem rozpoczyna Wielki Post. Trwa on 40 dni – tyle, ile Jezus modlił się i pościł na pustyni przed rozpoczęciem publicznej działalności. Sypaniu popiołu w Popielec towarzyszą słowa napomnienia: „nawracajcie się i wierzcie w Ewangelię” albo „Pamiętaj, prochem jesteś i w proch się obrócisz”. Czas Wielkiego Postu (nie wchodzą w niego niedziele jako dzień zmartwychwstania Jezusa) to okres pokuty, modlitwy i dzieł miłosierdzia, które mają pomóc w odnowie duchowej i w ten sposób przygotować do przeżycia Wielkiejnocy. Wyznawcy prawosławia Wielki Post rozpoczynają w poniedziałek, 2 marca.